มีคำถามมากมายเกิดขึ้นจากน้ำมันรั่วไหลในทะเล คุณจะทำความสะอาดน้ำมันรั่วไหลได้อย่างไร? ระบบนิเวศที่ได้รับผลกระทบจากน้ำมันรั่วไหลจะใช้เวลานานเท่าใดในการฟื้นตัว? ทำไมน้ำมันรั่วไหลจึงเป็นอันตราย? มีน้ำมันรั่วไหลในทะเลมากแค่ไหน?

ความจริงก็คือ น้ำมันที่รั่วไหลในมหาสมุทรก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าคราบน้ำมัน ซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากอิมัลชันที่เกิดจากคลื่นมีความทนทานสูงมาก หากไม่ได้รับการจัดการอย่างรวดเร็ว อาจไปถึงชายฝั่งและชายหาดในเวลาไม่นาน ซึ่งจะทำให้ผลกระทบของภัยพิบัติทวีคูณ

ระยะเวลาที่ระบบนิเวศใช้ในการฟื้นตัวจากน้ำมันรั่วไหลขึ้นอยู่กับขนาดของมัน ผลกระทบจากน้ำมันรั่วไหลขนาดเล็กอาจใช้เวลาถึง 15 ปีจึงจะหายไปหมด ในขณะที่น้ำมันรั่วไหลขนาดใหญ่อาจใช้เวลานานกว่านั้นมาก ความเสียหายที่น้ำมันรั่วไหลสามารถก่อให้เกิดได้มักเป็นการล่มสลายและความตายของสิ่งมีชีวิตทางทะเลหลากหลายชนิดในทันที รวมถึงมลพิษทางน้ำที่อาจคงอยู่ได้เป็นเวลาหลายปี